Het woord ‘kata’ betekent ‘vorm’ in het Japans. Veel Japanse vechtkunsten, zoals iaido, kendo, jodo, jiujitsu en judo, kennen net als karate vaste stijloefeningen die ‘kata’ worden genoemd. Kata zijn een belangrijke trainingsvorm waarmee je vastgelegde verdedigende en aanvallende bewegingen oefent tegen denkbeeldige tegenstanders. In karate bestaan kata uit gedetailleerde reeksen van soms wel tientallen vooraf vastgestelde stoot-, trap- en afweertechnieken. De gehele kata duurt gewoonlijk, afhankelijk van welke kata men loopt, zo'n 1 à 2 minuten.
